हाईकोर्ट के न्यायाधीशों के वेतन में वृद्धि जिला न्यायाधीशों के समान अनुपात में होनी चाहिए: सुप्रीम कोर्ट

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सुप्रीम कोर्ट ने न्यायिक अधिकारियों के वेतन, पेंशन, ग्रेच्युटी, सेवानिवृत्ति की आयु आदि पर द्वितीय राष्ट्रीय न्यायिक वेतन आयोग (एसएनजेपीसी) की विभिन्न सिफारिशों को स्वीकार करते हुए अपने फैसले में टिप्पणी की कि जिला न्यायाधीशों के कार्य अनिवार्य रूप से हाईकोर्ट के न्यायाधीशों के समान ही हैं। इसलिए हाईकोर्ट के न्यायाधीशों के वेतन में वृद्धि जिला न्यायाधीशों के वेतनमान में उसी अनुपात में परिलक्षित होनी चाहिए। फैसले में यह भी कहा गया कि न्यायाधीश राज्य के कर्मचारी नहीं है, बल्कि सार्वजनिक पद के धारक हैं, जिनके पास संप्रभु न्यायिक शक्ति हैं। इस प्रकार, न्यायाधीश केवल विधायिका के सदस्यों और कार्यपालिका में मंत्रियों के बराबर हैं और उनके वेतन को कार्यकारी कर्मचारियों के बराबर नहीं किया जा सकता। न्यायालय ने केंद्र और राज्यों को बढ़े हुए वेतनमान के अनुसार सेवानिवृत्त न्यायिक अधिकारियों के पेंशन का भुगतान करने के लिए समयसीमा भी निर्धारित की। "अब इस न्यायालय को जिला न्यायपालिका को 'अधीनस्थ न्यायपालिका' के रूप में संदर्भित नहीं करना चाहिए। न केवल यह मिथ्या नाम है, क्योंकि जिला न्यायाधीश अपने अधिकार क्षेत्र के प्रयोग में किसी अन्य व्यक्ति के अधीन नहीं है, बल्कि एक जिला जज की संवैधानिक स्थिति के लिए भी अपमानजनक है।" इस संदर्भ में, फैसले में कहा गया कि जिला न्यायाधीश के कार्य अनिवार्य रूप से हाईकोर्ट के न्यायाधीश के समान ही होते हैं। फैसले में अप्रैल 2021 में पारित अपने पहले के आदेश में की गई टिप्पणियों का हवाला दिया गया है, जिसमें बढ़ी हुई पेंशन के निर्देशों के खिलाफ समीक्षा याचिकाओं को खारिज कर दिया गया था। "अदालतों के पदानुक्रम में सभी न्यायाधीश निष्पक्ष और स्वतंत्र रूप से विवादों के निपटारे के समान आवश्यक कार्य का निर्वहन करते हैं" इस प्रकार, यह देखते हुए कि एकीकृत न्यायिक प्रणाली के पदानुक्रम में हाईकोर्ट के न्यायाधीश को जिला न्यायाधीश से ऊपर रखा जाता है, निर्णय के अनुसार, यह उचित है कि जिला न्यायाधीश के पास हाईकोर्ट के न्यायाधीश से अधिक वेतन नहीं हो सकता है। हालांकि, इसमें यह भी कहा गया कि हाईकोर्ट के न्यायाधीशों के वेतन में कोई भी वृद्धि जिला न्यायपालिका के न्यायाधीशों के समान अनुपात में होनी चाहिए। "यह याद रखना चाहिए कि न्यायाधीश राज्य के कर्मचारी नहीं हैं, बल्कि वे सार्वजनिक कार्यालय के धारक हैं, जो संप्रभु न्यायिक शक्ति का संचालन करते हैं। इस अर्थ में वे केवल विधायिका के सदस्यों और कार्यपालिका में मंत्रियों के बराबर हैं।" तदनुसार, यह तर्क नहीं दिया जा सकता है कि न्यायिक अधिकारियों का वेतन विधायी और कार्यकारी विंग के कर्मचारियों के बराबर होना चाहिए। न्यायिक विंग के अधिकारियों के साथ विधायी विंग और कार्यकारी विंग के कर्मचारियों के बीच समानता का दावा नहीं किया जा सकता है। इस प्रकार, इस बात पर कोई आपत्ति नहीं हो सकती है कि न्यायिक अधिकारियों को ऐसा वेतन मिलता है जो कार्यकारी कर्मचारियों के बराबर नहीं है। "यह अंतर इसलिए भी महत्वपूर्ण है, क्योंकि कार्यपालिका और विधायिका से न्यायिक स्वतंत्रता के लिए न्यायपालिका को अपने वित्त के मामलों में कहने की आवश्यकता होती है।" ऐसा इसलिए है क्योंकि यदि कार्यपालिका को न्यायपालिका का वेतन तय करना है तो न्यायपालिका की स्वतंत्रता प्रभावित हो सकती है। "जिला न्यायपालिका में निष्पक्ष और स्वतंत्र न्यायाधीशों के बिना न्याय प्रस्तावना का लक्ष्य भ्रामक बना रहेगा। जिला न्यायपालिका ज्यादातर मामलों में अदालत भी है, जो मुकदमेबाजी के लिए सबसे अधिक सुलभ है।"